1970년대나 80년대에 촬영된 오래된 필름 사진을 물끄러미 들여다본 적이 있으신가요?
어딘가 모르게 촌스럽고 투박해 보일지는 몰라도, 그 시절 사진에는 지금의 우리 눈에는 낯설기 짝이 없는 한 가지 기묘한 공통점이 있습니다. 온 세상이 숨이 막힐 정도로 알록달록하고 생생한 '색채(Color)'로 가득 차 있었다는 점입니다.
거리의 간판, 주차된 자동차들, 사람들의 옷차림, 거실의 카펫과 가구, 심지어 조그마한 세탁 세제 상자 하나까지도 원색의 주황, 머스터드 옐로, 청록색과 붉은빛이 거침없이 뒤섞여 있었습니다.
그리고 이제, 창밖을 내다보거나 오늘 찍은 스마트폰 사진첩을 열어보시기 바랍니다.
도로 위를 달리는 자동차의 10대 중 8대는 흰색, 검은색, 회색, 은색입니다. 도심의 빌딩들은 유리와 잿빛 콘크리트로 도배되었고, 유명 브랜드들의 개성 넘치던 로고들은 약속이나 한 듯 납작한 검은색 산세리프 폰트로 획일화되었습니다. 인테리어 매장마다 '미니멀 베이지'와 '무채색 모던'이 지배하고, 옷가게의 마네킹들은 채도가 완전히 빠져나간 옷들을 걸치고 있습니다.
이것은 단순한 기분 탓일까요?
1. 과학 데이터가 증명한 현실: "인류의 시각 세계는 표백당했다"
영국 과학박물관 연구 그룹(Science Museum Group)은 1800년대부터 현재에 이르기까지 인류가 만들어낸 일상 유물 7,000점 이상의 색상 데이터를 픽셀 단위로 정밀 추적·분석하는 방대한 프로젝트를 진행했습니다.
그 결과는 충격적이었습니다.
20세기 초반까지만 해도 가정용 가구와 전자제품, 일상 도구의 색상은 노랑, 초록, 빨강, 파랑 등 스펙트럼 전체에 골고루 분포해 있었습니다. 그러나 20세기 후반을 지나 2000년대에 접어들면서, 모든 물건의 색상 분포 곡선이 오직 '무채색(Black, White, Gray)'이라는 단 하나의 수직선으로 완벽하게 수렴하기 시작했습니다.
실제로 글로벌 자동차 도료 기업 액솔타(Axalta)의 공식 자동차 색상 보고서에 따르면:
- 전 세계에서 생산되는 신차 중 흰색(38%), 검은색(19%), 회색(15%), 은색(9%)이 무려 전체의 80% 이상을 독점하고 있습니다.
- 1970~80년대만 해도 20~30% 이상의 점유율을 차지하던 파랑, 빨강, 녹색 계열은 완전히 멸종 위기에 처했습니다.
2. 우리는 왜 스스로 세상의 색을 지웠을까?
왜 인류는 그토록 아름답던 총천연색의 세상을 버리고, 마치 디스토피아 SF 영화에 나오는 무미건조한 흑백 사회를 스스로 선택했을까요? 사회학자들과 데이터 마케터들이 지목한 원인은 놀랍도록 서늘합니다.
첫 번째 이유는 '데이터 알고리즘과 감가상각의 공포'입니다.
과거에는 내가 타는 차, 내가 입는 옷이 '나의 고유한 취향'이었습니다. 하지만 현대 자본주의 사회에서 모든 물건은 언젠가 되팔아야 하는 '중고 자산'이 되었습니다. 빨간색 차는 중고차 시장에서 감가가 심하고, 튀는 색상의 가구는 다음 세입자나 구매자에게 거부감을 줍니다.
빅데이터와 알고리즘은 기업들에게 가장 안전한 정답만을 속삭였습니다. "가장 많은 사람에게 무난하게 팔리고, 가장 불호(Dislike)가 적은 색을 골라라."
그 결과 기업들은 위험을 감수하지 않기 위해 무채색만을 양산하기 시작했고, 소비자는 선택지가 없어 무채색을 사며, 알고리즘은 다시 이를 '소비자의 취향'으로 학습하는 무한한 탈색의 굴레가 완성된 것입니다.
두 번째 이유는 '디지털 스크린의 정보 과부하'입니다.
현대인은 하루 평균 7~10시간 이상 스마트폰과 모니터의 초고화질 OLED 스크린을 응시합니다. 손안의 스크린 속에서는 인스타그램 릴스, 틱톡, 유튜브 쇼츠의 화려하고 자극적인 픽셀들이 끊임없이 망막을 강타합니다.
가상 세계에서 쏟아지는 극단적인 시각적 자극에 뇌가 지쳐버린 현대인들은, 역설적으로 자신이 머무는 물리적 현실 공간(집, 옷, 차)만큼은 아무런 시각적 자극이 없는 무채색의 진공 상태로 만들어 휴식을 취하려 드는 것입니다. 스크린이 화려해질수록, 우리의 현실 세계는 흑백으로 퇴화해 가고 있습니다.
3. 회색빛 세상이 인간의 마음에 남기는 것
신경생물학자들은 주변 환경의 색채 상실이 인간의 정서와 창의성에 미치는 영향을 경고합니다. 아이들의 두뇌 발달과 정서적 안정은 주변 환경이 제공하는 다양한 파장의 빛과 시각적 풍요로움에서 비롯됩니다. 하지만 요즘 태어나는 아이들은 회색 콘크리트 아파트, 베이지색 벽지, 흑백의 미니멀 가구 속에서 자라나며 오직 6인치짜리 유리 스크린 속에서만 인공적인 색채를 경험합니다.
우리는 편리함과 안전함, 그리고 알고리즘의 최적화라는 이름 아래에서, 어쩌면 지구 역사상 가장 활기 넘치고 찬란했던 '물리적 세계의 아름다움'을 스스로 거세해 버린 것일지도 모릅니다.
오늘 퇴근길, 혹은 산책길에 무심코 주변을 둘러보시기 바랍니다. 지금 여러분의 눈앞에 서 있는 세상은, 과연 몇 가지의 색깔을 품고 있습니까?
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