1997년 11월 14일 02:40 GMT, 알래스카 엘멘도르프-리처드슨 합동기지(JBER) 공군 제11관제사령부의 2차 감시 레이더(SSR)에 비인가 패턴 비행체가 포착되었다. 식별 신호는 앵커리지 테드 스티븐스 공항을 이륙해 도쿄 나리타로 향하던 정기 화물기 페어웨이 882편(콜사인: PA-882)이었다.
기체는 관제 구역 진입 직후 무선 송수신을 전면 중단했다. 비상 코드 7700을 스쿼크하지 않았으며, 유압 경고나 비상 착륙 요청도 발신하지 않았다. 기체는 정확히 북위 51도 상공에서 반경 28해리의 완벽한 무한대(∞) 8자 궤도를 그리며 시속 485노트(마하 0.82)로 선회하기 시작했다.
비행 계획서상 882편의 탑재 연료는 4시간 30분 비행 분량이었다. 그러나 기체는 레이더 포착 후 16시간 42분이 경과한 시점까지 동일한 고도 42,000피트(FL420)를 단 1피트의 오차도 없이 유지했다. 위성 텔레메트리 데이터 분석 결과, 제트 엔진 4기의 연료 소비량 계측치는 '0.00 Lbs/hr'로 고정되어 있었다. 엔진은 정상 추력으로 연소 중이었으나 연료가 소모되지 않는 물리적 모순이 발생한 것이다.
미 태평양사령부는 제18전투비행단 소속 F-15C 요격기 2기를 긴급 스크램블 발진시켰으며, ICAO 및 미 연방항공청(FAA) 비공개 조사반에 아래의 [882편 근접 요격 및 관제 통제 수칙]을 즉각 하달했다.
| 항목 | 내용 및 강제 프로토콜 |
|---|---|
| 수칙 1호 [접근 한계] |
요격기는 882편과의 수평 거리를 1.5해리(NM) 이내로 좁히지 마십시오. 도플러 레이더 측정 결과 882편의 주변 300미터 반경은 영하 58℃의 성층권 대기 유동이 전면 정지해 있는 '진공 챔버' 상태입니다. |
| 수칙 2호 [육안 관측] |
조종석 유리창 내부를 확인하기 위해 병렬 비행(Form Flight)을 실시하는 요격기 편대장은, 여객기 조종석의 기장과 부기장이 조종간을 잡은 채 경추(목)만 180도 뒤로 꺾여 객실 어둠을 응시하고 있더라도 고고도 급감압에 따른 사후 강직으로 판정하십시오. 망원 렌즈 촬영 후 즉시 우현 45도로 브레이크(이탈)하십시오. |
| 수칙 3호 [트랜스폰더] |
882편에 모드-S 무선 식별(IDENT) 질문파를 송신하지 마십시오. 질문파 수신 즉시 882편 트랜스폰더가 요격기의 사격통제 컴퓨터로 역송신하는 신호는 디지털 부호가 아니라 분당 48회의 규칙적인 심장 박동 파형입니다. |
| 수칙 4호 [비상 주파수] |
국제 비상 주파수 121.5MHz에서 882편 내부의 기내 안내 방송이나 승객 300여 명의 단체 기도문이 청취되더라도 즉시 수신기 게인을 0으로 내리십시오. 882편은 화물칸이 완전히 빈 무인 화물 전용기이며, 탑승객은 단 1명도 존재하지 않습니다. |
| 수칙 5호 [무기 록온 금지] |
공대공 미사일(AIM-120C)로 882편을 레이더 록온하지 마십시오. 록온 톤(Lock Tone)이 형성되는 순간, 요격기 조종석의 헤드셋에는 록온 경고음 대신 조종사 본인의 목소리로 녹음된 "락온을 해제하라, 문이 열린다"는 속삭임이 수신됩니다. |
| 수칙 6호 [성층권 낙하물] |
관제 레이더 스코프 상단에 882편의 고도(FL420) 위인 성층권 80,000피트 지점에서 수직으로 낙하하는 거대 반사체(RCS 120㎡ 이상)가 감지되면 교전을 포기하고 전원 애프터버너를 점화하여 기지로 귀환하십시오. 결코 캐노피 위를 올려다보지 마십시오. |
"본부, 여기 레이븐 2-1. 882편 좌현 1.8해리 병렬 진입 완료했다. …기체 외피에 착빙이나 균열은 없다. 조종석 FLIR 확인 중. …기장석과 부기장석에 승무원 2명 착석 상태 확인. 하지만… 저들의 자세가 비정상적이다. 몸통은 안전벨트로 결박되어 정면을 향하고 있으나, 두 사람의 머리가 정확히 180도 돌아가 있다. 조종석 뒤편 격벽의 어둠 속을 똑바로 쳐다보고 있다. 눈을 깜빡이지 않는다."
"레이븐 2-1, 수칙 2호를 준수하라. 즉시 시각 접촉을 중단하고 우현으로 이탈하라. 반복한다, 조종석을 보지 마라."
"이탈 불가. 항법 컴퓨터가 882편의 자동조종장치(AP)와 동기화되었다. 조종간이 우측으로 고정되었다. 그리고… 121.5 비상 주파수에서 소리가 들린다. 승객들의 기도문이 아니다. …기내 2층 어퍼데크 창문들이 안쪽에서부터 깨지고 있다. 창문 틈새로 검은 손들이 밖으로 튀어나와 기체 외벽을 붙잡고 있다."
[성층권 80,000FT 강하 개체와 882편 전면 충돌 확인]
03시 24분, 레이더 고각도 스캐너에 잡힌 것은 일반적인 자연 기상 현상이 아니었다. 영하 60℃의 칠흑 같은 성층권 상공에서, 생체 조직과 기계 파편이 기괴하게 융합된 거대한 백색 형체가 마하 3의 속도로 수직 강하하여 882편의 조종석 캐노피를 정면으로 관통했다.
그 충돌의 순간, 요격기 편대장의 헬멧 마이크에서는 고막을 찢는 금속 긁는 소리와 함께 "그들이 우리를 타고 내려왔다"라는 비명이 울려 퍼졌으며, 그 직후 882편과 F-15C 요격기 2기는 레이더 스코프에서 동시에 영구 소멸했다.
해저 5,200미터에서 회수된 882편의 조종석 음성 기록 장치(CVR) 3번 채널(화물칸 마이크)에는 화물 흔들림이 아닌, 정확히 348명분의 서로 다른 인간 성대 주파수가 완벽하게 일치된 하모니로 녹음되어 있었다.
지문 분석관들은 음성 데이터베이스 대조를 통해 충격적인 사실을 확인했다. 그 348개의 목소리는 882편의 승객이 아니었다. 그것은 1983년 사할린 인근에서 격추되어 바다에 수장된 대한항공 007편의 승객 및 승무원 269명, 그리고 1979년 이후 북태평양 상공에서 항적 없이 실종된 민항기 실종자 79명의 생전 육성 파일과 소수점 세 자리까지 정확히 일치했다.
그들은 죽어서 사라진 것이 아니었다. 42,000피트 상공의 얼어붙은 무한 궤도 속에서, 성층권 너머의 '무언가'가 지상으로 내려오기 위한 '껍데기'로서 20년 동안 그 비행기를 띄워두고 있었던 것이다.
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