1997년 IMF 외환위기 카운트다운
국가 부도 D-7일의 24시간 막전막후와 금모으기 운동의 진실
1997년 11월, 국고에 남은 가용 외환보유액 단 39억 달러.
환율 1,995원 폭등과 30대 재벌 중 16개가 도미노처럼 쓰러져간 24시간의 카운트다운, 그리고 장롱 속 아기 돌반지를 들고 나와 세계를 놀라게 한 351만 국민들의 기적을 1차 금융 사료로 복원합니다.
1997년 11월 초, 정부는 국민들에게 "외환보유액이 300억 달러 이상 유지되고 있어 기초 체력(펀더멘털)은 튼튼하다"고 거듭 공언했습니다.
그러나 그것은 허상이었습니다. 장부상 수치와 달리, 실제 즉시 현금화할 수 있는 **'가용 외환보유액'**은 1997년 11월 중순 이미 100억 달러 밑으로 곤두박질쳤고, 매일 외국계 은행들이 단기 외채 만기 연장을 거부하며 하루에만 수십억 달러씩 국고에서 빠져나가고 있었습니다.
국가 부도가 초읽기에 들어간 1997년 11월 하순, 서울 남산 힐튼호텔에서는 대한민국의 경제 주권을 놓고 단 한 번도 경험해보지 못한 냉혹한 담판이 벌어졌습니다.
IMF 총재 캉드쉬가 언론의 눈을 피해 서울에 극비 입국함. 힐튼호텔 펜트하우스에서 한국 경제 수장들을 마주한 그는 한국 정부가 제출한 외환 통계의 허위성을 지적하며 가혹한 전제조건을 내걸기 시작함.
임창열 신임 경제부총리가 긴급 기자회견을 열고 IMF에 자금 지원을 공식 요청했다고 발표함. TV를 지켜보던 국민들은 건국 이래 최대의 경제적 패닉에 빠졌으며, 다음 날 원/달러 환율은 폭등함.
정부는 부실의 뇌관이었던 9개 종합금융회사에 전격 영업정지 조치를 내림. 단자 및 사채 시장의 자금줄이 완전히 얼어붙으며 하루에도 수십 개 중소·대기업이 어음을 결제하지 못하고 연쇄 부도를 맞음.
서울 세종로 정부종합청사에서 임창열 부총리와 미셸 캉드쉬 총재가 583억 달러 구제금융 합의서에 공식 서명함. 시중 금리 30%대 폭등, 대규모 정리해고 허용 등 한국 경제의 혹독한 구조조정이 시작됨.
외환위기의 고통은 고스란히 평범한 서민들에게 전가되었습니다. 평생직장의 신화가 깨지며 수십만 명의 가장들이 하루아침에 거리로 내몰렸고, 노숙인과 파산자가 급증했습니다.
그러나 그 절망의 밑바닥에서 전 세계를 경악시킨 반전이 일어났습니다. 1998년 1월부터 시작된 '범국민 금모으기 운동'이었습니다.
■ 역사적 교훈: 2001년 8월 23일의 졸업
어머니들은 아이의 첫돌 반지를 들고 나왔고, 신혼부부는 결혼반지를, 국가대표 선수들은 금메달을 은행 저울 위에 올려놓았습니다. 총 351만 명의 국민이 모은 금은 227톤(당시 가치 약 22억 달러)에 달했습니다.
외신들은 "이기주의에 물든 현대 국가에서 일어날 수 없는 기적"이라며 한국의 연대감에 찬사를 보냈습니다. 결국 대한민국은 약정 상환 기한보다 3년을 앞당긴 2001년 8월 23일, IMF 차관 195억 달러를 전액 조기 상환하며 구제금융 체제를 공식 졸업했습니다.
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